¿Natural e inocuo?

¿Por qué a los niños y adolescentes les encanta la pizza y aborrecen la borraja? Al parecer, todo tiene que ver con cierta carrera de armamentos que se lleva dando en la naturaleza desde hace millones de años: una carrera que tiene como únicos protagonistas las hortalizas y los herbívoros. Los últimos necesitan comer a…

¿Me besas o me hueles?

Para el japonés Kazushige Touhara, de la Universidad de Tokio, los besos son un eco de una forma de comunicación más primitiva y química. Al menos, esto es lo que deduce de sus ensayos con ratones. En estos y demás mamíferos, las conductas reproductivas y sociales están moduladas por feromonas, señales químicas volátiles que son…

¡Bésame tonto! (III)

Sin embargo hay animales que se besan, o al menos eso parece. Para algunos investigadores el beso íntimo podríamos haberlo heredado de nuestros antepasados primates. Los bonobos, genéticamente muy cercanos a nosotros, son un grupo particularmente apasionado. Frans B. M. Waal, primatólogo de la Universidad Emory, recuerda a un cuidador que aceptó con gusto lo…

Bésame, tonto (I)

  Besos furtivos, lascivos, robados, tímidos, hambrientos… Besamos a plena luz del día y en lo más oscuro de la noche. Damos besos ceremoniosos, afectivos, al aire, besos de muerte y, al menos en los cuentos, piquitos que reviven princesas. ¿Han intentado definir un beso? El microbiólogo Henry Gibbons lo describió como “la juxtaposición anatómica…

¿Cuánto vale un cuerpo humano?

  ¿Sabía que el oro que contiene su cuerpo vale 1 céntimo de euro? No es mucho, aunque tampoco es que tengamos pepitas muy grandes en nuestro organismo: 0,7 miligramos como mucho y no desempeña ningún papel biológico. Todo lo contrario pasa con el raro molibdeno, por el que nos darían 0,0004 euros pero sin…

¿Estudias, trabajas o… ligas?

Una de las mejores comedias de situación de la historia de la televisión ha sido Cheers. Toda la acción transcurría en un bar de Boston y sus protagonistas eran una pintoresca panda de perdedores. En las primeras temporadas podíamos encontrarnos con el personaje de Diana, una de las dos camareras del local interpretada por Shelley…

El 10% del cerebro

De manera recurrente suele escucharse eso de que sólo usamos el 10, el 20 o el 30% de nuestro cerebro. De este modo se justifica la existencia de las potencialidades que pueden estar ocultas en algún rincón de nuestra masa encefálica: desde la telepatía hasta poder aprender las cosas más deprisa. Lo curioso es que…

De narices y mocos

¿Serían capaces de jurar que, cuando menos de niños, no se han sacado un moco de la nariz y se lo han comido? Uno estaría tentado a pensar que es preferible evitar los gérmenes acumulados en el moco en lugar de comerlos, pero hay médicos que piensan que eso de hurgarse la nariz y comerse…

¿Existe el libre albedrío?

Intente no pensar en un oso blanco. Inténtelo con ganas: no piense en un oso blanco. ¿A que no puede evitarlo? Este es el experimento al que sometió a sus alumnos Daniel Wegner, un profesor de psicología de Harvard. Después les pidió que hablaran durante cinco minutos sobre cualquier cosa que se les ocurriera. “Mencionaron…

¿Ayuda a tus defensas?

¿Dónde han ido a parar los yogures tradicionales? Que si bífidus, L. cassei immunitas… Y todos ellos vendidos bajo el sello de “científicamente probado”. Es el uso perverso de la ciencia por la mercadotecnia. No está diciendo que haya un consenso científico o una evidencia irrevocable de que realmente ese producto haga lo que dice…