Declaración de intenciones

“La ciencia es más noble que la ignorancia… Si la ciencia es noble, y más noble que el resto de las cosas, también es cierto que está marcada por la universalidad y se aplica a todas las cosas”.
Risalat fi al-Ulum
Ulema Abu Hayyan al-Tawhidi

Esta bitácora pretende contar historias sobre la ciencia, los científicos y el universo. Es, por tanto, un libro sobre nosotros mismos. Querer comprender el universo es una aventura maravillosa, quizá la más maravillosa que pueda emprender el ser humano. No sólo porque es la única actividad que nos permite llegar a descifrar nuestro origen y el de todo lo que nos rodea, sino también porque al hacerlo aprendemos mucho acerca de lo que somos, de nuestro carácter y nuestro destino. Como en toda aventura, también hay momentos duros. Nada en esta vida es fácil y todo tiene sus dificultades. En ocasiones resulta muy complicado imaginarnos ideas y conceptos porque conllevan cuidadosos y exquisitos razonamientos. «La Naturaleza es sutil, no maliciosa», sentenció Einstein. Hoy esta situación se ve agravada, pues nos ha tocado vivir en la época de la imagen. Eso implica rapidez, velocidad. La información nos la dan mascada y sólo debemos digerirla. La televisión ha abolido el tiempo necesario para pensar, para rumiar nuestros propios pensamientos, para llegar a conclusiones. Nos ha regalado tiempo de asueto, de relajarse y no pensar en nada. Pero este dejarse llevar tiene un lado oscuro: si nos ofrecen información ya pensada, ¿quién la ha pensado? La imagen también ejerce su tiranía.

La ciencia, mejor, los procesos que nos llevan a comprender el mundo, nos enseñan a ser críticos, a dudar. La duda metódica es el cimiento de toda mente lúcida. No hay gurús, no hay líderes, sólo ideas segregadas por el cerebro. Únicamente existe un legislador último y definitivo: la realidad. Si nuestras ideas no se ajustan a la experiencia, por muy bonitas que sean, deberemos arrojarlas al cesto de la basura. Sé que es difícil vivir así, que todo sería más fácil si hubiera alguien que nos dijera lo que hacer en cada momento. Pero estoy seguro que cuando alguien bebe de los posos de la racionalidad, no la abandona jamás. «Las ciencias ¾decía Aristóteles¾ tienen las raíces amargas, pero muy dulces frutos». Al final, recompensa.

Muchos piensan que una noche estrellada o una puesta de Sol pierden su poesía si llega el científico de turno y explica lo que allí ocurre. Lo cierto es que saber por qué brilla el Sol o conocer la situación de nuestro planeta en el Cosmos no resulta un impedimento para extasiarse ante el vértigo de la noche o el colorido del atardecer. En realidad, ayuda. Y mucho. Porque al mismo tiempo que vemos algo que produce una sensación podemos permitirnos el lujo de pensar en las reacciones nucleares que se producen en el interior del Sol, en que hay una tenue atmósfera que nos protege y permite vivir, que al atardecer la luz solar debe atravesar mayor cantidad de aire que al mediodía, que el Sol va desapareciendo porque la Tierra gira… Un cúmulo de detalles que van mucho más allá del simple hecho de ver una hermosa puesta de sol. ¿Por qué privarnos de ello?

«Somos reconocidamente ignorantes, pero tampoco sabemos cuán ignorantes somos». Esta frase aparece en el prólogo de uno de los libros que más han influido en nuestra cultura: El origen de las especies, de Charles Darwin. Los seres humanos somos básicamente ignorantes, pero lo verdaderamente grave no es reconocerse ignorante sino no darse cuenta de que se es. No sabemos que no sabemos. La ignorancia es muy atrevida y uno de los problemas más importantes con los que se enfrenta la sociedad actual es su decidida incultura en temas científicos. Esto hace que en multitud de ocasiones seamos unos arrogantes iletrados, e incluso que algunos re­conozcan su ignorancia científica y se vanaglorien de ello.

Es curioso. Tenemos una civilización tecnológica pero vivimos en una sociedad mágica. Usamos la electricidad pero no sabemos en qué consiste, y el simple acto de encender la luz se convierte en una especie de pase mágico similar al que el hechicero de la tribu hacía para ahuyentar los malos espíritus en la os­curidad de la noche.