Zel’dovich, juerga y genio

Yakov Boris Zel’dovich era un científico corto de estatura y bastante vehemente. Había nacido en Minsk en 1914. La guerra civil rusa cerró las escuelas y los niños se quedaron sin instrucción. Zel’dovich más aún que al resto, pues era judío. Preocupados por el futuro, sus padres le procuraron un profesor particular y al cumplir [...]

Frotis

En 1962 moría Nicholas Papanicolau. La revista Medical World News escribió al respecto :
Hace 25 años el cáncer de útero era el mayor asesino de mujeres americanas; hoy día, según la Sociedad de Cáncer Americana, 180.000 mujeres están ‘bien, vivas y curadas’ cinco años después del tratamiento, principalmente como resultado del test de frotis.
El test [...]

El cuento de la rana y la pila

Quien tuvo la culpa de la construcción de la primera pila eléctrica no fue un hombre, sino una rana. Más concretamente, la pata diseccionada de una rana.
Érase una vez, allá por el año 1786, que un italiano de nombre Luigi Galvani se divertía realizando experimentos en su laboratorio. Un día Galvani observó que una pata [...]

Cuestión de tamaño

Cuando nos dicen que el tamaño del universo visible es de 15.000 millones de años-luz o que nuestra galaxia tiene un diámetro de 100.000 años-luz no solemos ser conscientes de lo que significan esas distancias. Sabemos que es mucho, pero nos revelamos incapaces de estimar cuánto es ese mucho.
Para hacernos una idea, imaginemos que podemos [...]

Rayos mitogenéticos

En 1920 Alexander Gurwitsch anunciaba un descubrimiento sorprendente: cuando las células animales y vegetales se dividen emiten un débil haz de luz ultravioleta, que bautizó con el nombre de rayos mitogenéticos. Tenían, además, una propiedad asombrosa: eran capaces de atravesar el cuarzo pero no el vidrio.
Gurwitch descubrió estos rayos al realizar el siguiente experimento. En [...]

Espectros… pero de luz

A mediados del siglo XVII un joven científico inglés quería averiguar por qué veíamos las hojas de los árboles verdes, el cielo azul y el algodón blanco. Para ello miraba directamente al Sol con un solo ojo hasta que los colores cambiaban ante sus ojos. Se dedicó a ello con tanta dedicación que tuvo que [...]

Cuando la atmósfera ruge

El 18 de marzo de 1925, hacia la una del mediodía, una tormenta en el sureste de Missouri desarrolló un torbellino en el borde delantero de la nube. Un cuarto de hora más tarde, el tornado recién generado destruyó por completo la ciudad de Annapolis y enfiló dirección nordeste a 95 km/h. El tornado cruzó [...]